Setelah kematian nenek mereka, David (Jesse Eisenberg) dan Benji (Kieran Culkin) memutuskan untuk melakukan perjalanan ke Polandia guna menghormati warisan keluarga mereka. David, seorang pria yang tenang dan terstruktur, berperan sebagai ayah dan suami yang bertanggung jawab. Sebaliknya, Benji adalah sosok yang bebas dan ekspresif, seringkali bertindak tanpa mempertimbangkan konsekuensi. Perbedaan karakter ini menjadi sumber ketegangan saat mereka bergabung dalam tur Holocaust yang dipandu oleh James (Will Sharpe), seorang pemandu tur asal Inggris yang informatif namun cenderung dingin.

Selama perjalanan, ketegangan antara David dan Benji terus memuncak. Benji sering mengkritik pendekatan tur yang menurutnya terlalu berfokus pada fakta dan statistik, tanpa menyentuh aspek emosional dari tragedi yang terjadi. Di sisi lain, David merasa malu dengan perilaku Benji yang dianggapnya tidak pantas. Konflik ini mencapai puncaknya saat mereka mengunjungi kamp konsentrasi, di mana Benji mengalami ledakan emosi yang mengungkapkan rasa sakit yang selama ini terpendam. Meskipun demikian, interaksi mereka dengan anggota tur lainnya membawa perspektif baru tentang cara memahami dan menghormati masa lalu.

Saat perjalanan berlanjut, hubungan antara David dan Benji semakin diuji. Dalam salah satu adegan yang menyentuh, mereka mengunjungi rumah keluarga yang dulu dimiliki nenek mereka sebelum perang. Rumah tersebut kini ditempati oleh keluarga Polandia, dan percakapan yang terjadi di antara mereka mencerminkan perasaan kompleks tentang kepemilikan, kehilangan, dan rekonsiliasi. David berusaha tetap sopan dan menjaga jarak, sementara Benji tidak bisa menahan emosinya dan mempertanyakan bagaimana sejarah keluarganya bisa hilang begitu saja. Ini menjadi titik balik yang menunjukkan bagaimana mereka memproses kehilangan secara berbeda.

Konflik antara keduanya semakin dalam ketika mereka mengunjungi desa kecil tempat nenek mereka dulu tinggal. Di desa ini, mereka bertemu dengan seorang penduduk tua yang masih mengingat keluarga mereka, memberikan gambaran sekilas tentang kehidupan yang pernah ada sebelum tragedi Holocaust. Benji semakin emosional, merasa bahwa mereka harus berbuat lebih banyak untuk mengenang dan menghidupkan kembali warisan keluarga. Sementara itu, David mulai memahami bahwa meskipun dia mencoba menjaga jarak dari masa lalu, dia tetap tidak bisa menghindari ikatan emosional yang muncul.

Jesse Eisenberg, dalam wawancaranya, menyatakan bahwa film ini terinspirasi dari pengalaman pribadi dan kritik terhadap turis Amerika kelas menengah atas yang mengunjungi kamp konsentrasi. Ia menekankan adanya ironi dalam fenomena tersebut, di mana perjalanan yang seharusnya menjadi refleksi mendalam seringkali berubah menjadi aktivitas turistik belaka.

Tema utama film ini adalah bagaimana generasi masa kini berhubungan dengan trauma masa lalu yang tidak mereka alami secara langsung. Melalui karakter Benji dan David, film ini mengeksplorasi berbagai pendekatan dalam menghadapi warisan sejarah yang kelam. Benji, dengan ekspresinya yang terbuka, mewakili individu yang merasa perlu menghidupkan kembali rasa sakit masa lalu untuk memahami identitasnya. Sementara David, dengan sikapnya yang lebih tertutup, mencerminkan mereka yang memilih untuk menjaga jarak emosional sebagai mekanisme perlindungan.

Alur cerita yang membawa mereka ke berbagai situs bersejarah di Polandia berfungsi sebagai latar yang memperdalam eksplorasi tema ini. Setiap lokasi yang mereka kunjungi bukan hanya menjadi pengingat akan kengerian masa lalu, tetapi juga cermin bagi konflik internal yang mereka alami. Misalnya, kunjungan ke kamp konsentrasi menjadi titik balik di mana emosi yang terpendam akhirnya meledak, mengungkapkan kompleksitas hubungan mereka dengan sejarah keluarga.

Simbolisme juga memainkan peran penting dalam film ini. Perjalanan fisik mereka melintasi Polandia melambangkan perjalanan emosional dalam memahami dan menerima warisan trauma. Interaksi dengan anggota tur lainnya mencerminkan berbagai cara individu memproses sejarah kolektif, mulai dari pendekatan akademis hingga pengalaman emosional yang mendalam.

Dari segi sinematik, Eisenberg menggunakan teknik pengambilan gambar yang intim untuk menangkap nuansa emosi karakter. Penggunaan close-up pada momen-momen krusial memungkinkan penonton merasakan kedalaman perasaan yang dialami oleh David dan Benji. Selain itu, pemilihan musik, termasuk karya Frederic Chopin yang dibawakan oleh Tzvi Erez, menambah lapisan emosional yang memperkaya narasi.

A Real Pain mengajak penonton untuk merenungkan bagaimana kita, sebagai generasi yang jauh dari peristiwa traumatis masa lalu, dapat terhubung dan memahami dampaknya. Film ini menantang kita untuk mempertimbangkan apakah pendekatan kita dalam mengenang sejarah sudah tepat atau justru terjebak dalam formalitas tanpa makna. Melalui dinamika antara David dan Benji, penonton diajak untuk melihat bahwa tidak ada cara tunggal dalam memproses warisan trauma; setiap individu memiliki jalannya sendiri.

Selain itu, film ini membuka diskusi tentang komodifikasi sejarah dan bagaimana perjalanan yang seharusnya menjadi refleksi mendalam dapat berubah menjadi sekadar aktivitas turistik. Eisenberg mengkritik fenomena ini dengan menggambarkan tur Holocaust yang kehilangan esensi emosionalnya, mengingatkan kita akan pentingnya menjaga kesakralan memori kolektif.

Dengan narasi yang kaya dan karakter yang kompleks, A Real Pain berhasil menyentuh berbagai lapisan emosi dan pemikiran. Film ini tidak hanya menawarkan cerita tentang perjalanan fisik, tetapi juga perjalanan batin dalam memahami identitas dan warisan trauma. Setelah menonton, penonton mungkin akan merenungkan: Bagaimana kita seharusnya berhubungan dengan masa lalu yang tidak kita alami? Dan sejauh mana warisan tersebut membentuk siapa kita hari ini?